noviembre 20, 2010 por sfogel
La física moderna no es lo que se puede decir emocionante. Los últimos descubrimientos y teorías apuntan a cosas muy abstractass: lo que pasó en los primeros milisegundos luego del Big Bang, nuevas teorías acerca de las partículas subatómicas, y cosas del estilo. Son ejercicios intelectuales interesantes, pero de muy poca aplicación práctica.
En ese entorno, esta semana apareció una noticia que a mi entender es lo más emocionante de los últimos años en la física, al menos para quien la mira de afuera. En el instituto CERN (el mismo del Large Hadron Collider que Sheldon Cooper no pudo visitar), lograron aislar anti-hidrógeno.
El anti-hidrógeno es el opuesto del hidrógeno: Tiene un núcleo compuesto de un anti-protón, alrededor del cual gira un positrón. Crear antimateria no es sencillo, pero tampoco demasiado complejo para los físicos de hoy. El desafío es aislarla. Cuando un anti-protón choca con materia de la nuestra, se desintegra, liberando gran cantidad de energía.
En otras palabras, no se puede guardar anti-hidrógeno en un frasco. La única posibilidad es almacenarlo en un campo magnético y al vacío. Ese es el logro del proyecto ALPHA de CERN, donde aislaron unas 40.000 partículas de anti-hidrógeno.
Ahora viene la parte divertida, y enseguida después la temible. La divertida es ver como se comporta la antimateria, ver si se puede generar anti-helio, anti-oxígeno, anti-carbono, anti-metales, anti-vida, hasta donde es posible llegar. La temible es que ya deben estar pensando como se puede utilizar esto para generar armas más potentes y destructivas.
Tiempos interesantes para quienes tenían la esperanza de ganarse el corazón de las mozas de The Cheesecake Factory con sus experimentos de física.
Pablo Brenner & Sergio Fogel Blog 